The First Qurʾān Translation from Arabic to English: The Koran by George Sale

Year 2022, Volume: 21 Issue: 2, 1161 - 1192, 30.12.2022

Ersin Kabakcı , Necmettin Salih Ekiz , Feyza Çelik

https://doi.org/10.14395/hid.1161799

Abstract

This article analyzes the work of British orientalist George Sale, The Koran, which is known as the first Qurʾān translation from its Arabic original to English. The assumption of the study is that the English translations of the Qurʾān, the main source of Islam, will provide important data on the perception of Islam and the Qurʾān in the period in which it emerged, and that this literature has the potential to influence the following period. From this point of view, considering the need of a chronological reading, it is aimed to examine The Koran with its 187-page introduction. In addition to the chronological priority of Sale's translation, the data that it influenced the subsequent literature stood out as the issues that reveal the importance of this article. Thus, it has emerged as a justified thesis that works that are likely to have an impact on orientalistic research on Islam and the Qurʾān, which were carried out on a more academic basis in the later periods, deserve to be scrutinized. In this background, first, we will touch on the limited information available about Sale's life and the extensive literature that he refers to in his translation. Many references are made in the translation in Latin, Arabic, English and French. Besides, we have found out that not all of the mentioned sources are at Sale's disposal, and that these sources were given along with the Latin translation written by Ludovico Marracci. To a great extent, Sale adheres to the literal translation and gives additional explanations to the verses in italics in order to distinguish them from the original text. However, it is seen that he occasionally fails to do so. The work has a “translation-commentary” format with detailed footnotes on each page. In addition, the references to the Bible and some mythological narratives in the elucidation of the verses show that Sale also makes intertextual explanations. The introduction part of the work does not give any information about the method followed in the translation of the Qurʾān. Instead, it includes the religious, socio-cultural, and economic situation of the Arabs of the Jāhiliyya period, the developments that emerged with the advent of Islam, the pillars of faith (īmān) and Islām, the lexical meaning of the Qurʾān, its general characteristics, literary structure, its collection (jamʿ) and istinsākh. In this regard, we can say that the introduction comprises of more than a content just written for the translation of the Qurʾān. Focusing on his considerations about the Qurʾān in the introduction part, we can highlight Sale’s claim, i.e., that the Qurʾān was influenced by Judaism in terms of various topics from its structural features to rituals. In this context, one of the important findings of the article is that the claims of Qurʾān’s Jewish origin made in the introduction part are hardly reflected in the translation and its footnotes. For example, in the footnotes given for the verses on several matters such as wuḍūʾ, tayammum, and al-ḥurūf al-muqattaʿa, there is not even a brief reference to such kind of claims except referring to the relevant section in the introduction part. On the other hand, in the explanation of verses, Sale shares the information available in tafsīrs such as Bayḍāwī, Jalālayn, and Kashshāf, almost without any comment. Sale adopts the same attitude even in the explanation of the verses related to Trinity and the Gharānīḳ event. It is understood that both in the italicized explanations in the translation part and in the references he gave to Bayḍāwī in the footnotes, the translator used the Baydāwī tafsīr that he had. The fact that Sale's references to other tafsīrs which he did not have while making the translation coincide with the citations in Marracci's work emerges as an important finding showing the Marracci effect in Sale. Despite all, it would be unfair to reduce Sale's work to the English translation of Marracci's, which was written for the purpose of “refutation of the Qurʾān”. For, unlike Marracci, who adds a “refutation” to every sura, Sale attempts at a scholarly style not only in the translated text but also in the footnotes. In this context, it seems there are two different Sale, one in the Preliminary Discourse and the other in the translation part: The orientalist Sale versus the translator Sale. As the first endeavor of a study on the historical significance of the English Qurʾān translations, this article argues that the impact of Sale's translation is a significant subject in the orientalistic literature that deserves to be investigated. We anticipate that the subsequent studies on the translation literature will provide more extensive knowledge about the place of the Qurʾān translations in the Western perceptions of the Qurʾān.

Keywords

Tafsīr, Western Qurʾānic Studies, English Qurʾān Translations, George Sale, The Koran

Arapça Aslından Yapılan İlk İngilizce Kur'ân Tercümesi: George Sale'in The Koran’ı

Abstract

Bu makalede Arapça aslından İngilizceye yapılan ilk Kur’ân tercümesi olarak literatüre geçen İngiliz oryantalist George Sale’in The Koran adlı çalışması analiz edilmektedir. Makale, İngilizce Kur’ân tercümelerinin analizine dair Türkçe literatürde yok denecek kadar az çalışma bulunduğu tespitinden hareket etmektedir. Çalışmanın varsayımı, İslam’ın temel kaynağı Kur’ân’ın İngilizce tercümelerinin, ortaya çıktığı dönemin İslam ve Kur’ân algısına ilişkin önemli veriler sunacağı gibi bu literatürün müteakip dönemi de etkileme potansiyeline sahip olduğudur. Buradan hareketle, kronolojik bir okumanın gerekliliği de düşünülerek, içerdiği 187 sayfalık geniş mukaddimesi ile birlikte The Koran’ın tetkik edilmesi amaçlanmıştır. Sale’in tercümesinin kronolojik önceliğe sahip olmasının yanı sıra müteakip literatürü de etkilediği yönündeki veriler, bu makalenin önemini ortaya koyan hususlar olarak öne çıkmıştır. Böylece sonraki dönemlerde daha akademik bir zeminde gerçekleştirilen İslam’a ve Kur’ân’a yönelik oryantalist araştırmalara etki etmesi muhtemel eserlerin mercek altına alınmayı hak ettiği, haklı bir tez olarak ortaya çıkmıştır. Bu arka planda öncelikle Sale’in hayatına dair sınırlı bilgiler ve tercümesinde atıf yaptığı geniş literatür paylaşılmaktadır. Tercümede Latince, Arapça, İngilizce ve Fransızca çok sayıda kaynağa referans verilmektedir. Buna rağmen söz konusu kaynakların tamamının Sale’in elinde bulunmadığı, onun bu noktada özellikle Ludovico Marracci tarafından kaleme alınan Latince tercümeden yararlandığı yönündeki tespitler ele alınmaktadır. Sale tercümede literal çeviriye büyük oranda bağlı kalmakta ve ayetlere yaptığı ilâve izahları metnin aslından ayırmak amacıyla italik olarak vermektedir. Ancak onun ilave izahları italik olarak verme hassasiyetini zaman zaman koruyamadığı fark edilmektedir. Tercümenin, her sayfasında yer alan detaylı dipnotlarıyla bir “meal-tefsir” özelliğine sahip olduğu görülmektedir. Ayrıca ayetlerin izahında gerek Kitâb-ı Mukaddes’e gerekse bazı mitolojik anlatılara yapılan atıflar, Sale’in bazen metinlerarası bir perspektifle izahlar yaptığını göstermektedir. Eserin mukaddime kısmı, Kur’ân tercümesinde izlenilen metoda ilişkin bir bilgi vermemektedir. Cahiliye dönemi Araplarının dinî, sosyokültürel ve ekonomik durumları, İslam’ın gelmesiyle birlikte ortaya çıkan gelişmeler, imanın ve İslam’ın şartları, Kur’ân’ın kelime anlamı, genel özellikleri, edebî yapısı, cem’i ve istinsahı gibi pek çok konuya ayrıntılı olarak değinilmektedir. Bu itibarla mukaddimenin Kur’ân tercümesine yazılan bir içerikten daha fazlasını ifade ettiği gözlenmektedir. Mukaddimede Kur’ân özelinde yapılan değerlendirmelere bakıldığında, Kur’ân’ın yapısal özelliklerinden ritüellere kadar pek çok konuda Yahudilikten etkilendiği tezi ortaya atılmaktadır. Bu bağlamda makalenin önemli bulgularından birisi de mukaddimede ortaya atılan Yahudi köken iddialarının tercüme ve dipnotlara hemen hiç yansımaması olarak ortaya çıkmaktadır. Söz gelimi abdest, teyemmüm, hurûf-ı mukatta‘a gibi pek çok konuya ilişkin ayetlerin dipnotlarında mukaddime kısmında değinilen Yahudi köken iddialarına dair hemen hiçbir veri yer almamakta yalnızca mukaddimedeki ilgili bölüme atıfla yetinilmektedir. Diğer yandan Sale pek çok yerde Envâru’t-Tenzîl, Celâleyn, Keşşâf gibi tefsirlerdeki izahları neredeyse motamot vermektedir. Sale’in teslis ve Garânîk olayıyla ilişkilendirilen ayetlerin izahında bile aynı tutumu sergilediği açıkça görülmektedir. Gerek tercüme kısımda yer alan italik izahlarda gerekse dipnotlarda Beydâvî’ye verdiği referanslarda mütercimin elinde bulunan Beydâvî tefsirini kullandığı anlaşılmaktadır. Elinde bulunmayan diğer tefsirlere yönelik atıflarının ise içerik olarak Marracci’nin tercümesindeki atıflarla örtüşmesi, Sale’in tercümesindeki Marracci etkisini gösteren önemli bir bulgu olarak ortaya çıkmaktadır. Yine de Sale’in tercümesini Marracci’nin “Kur’ân’a reddiye” amacıyla kaleme aldığı Latince tercümesinin İngilizceye çevirisi mesabesine indirgemenin doğru olmadığını ifade etmeliyiz. Zira her sureye müstakil bir reddiye kısmı ekleyen Marracci’nin aksine Sale’in gerek tercümede gerekse dipnotlarda ilmî bir içerik ve üslup gözetme gayreti içinde olduğu açıkça görülmektedir. Bu bağlamda tercümenin mukaddimesi ile tercüme kısmı arasında iki farklı Sale ortaya çıkmaktadır: Oryantalist Sale ve mütercim Sale. Neticede İngilizce Kur’ân tercümelerinin tarihî serencamına dair bir incelemenin ilk inisiyatifini ifade eden bu makale, Sale’in tercümesinin müteakip tercümelere ya da daha genel anlamda oryantalistik literatüre etkisinin de araştırılmayı hak eden bir konu olduğunu ortaya koymaktadır. Bu bağlamda tercüme literatürüne ilişkin yapılacak müteakip çalışmaların Batı’nın Kur’ân algısında Kur’ân tercümelerinin yerine dair daha kapsamlı veriler sunacağı öngörülmektedir.

Keywords

Tefsir, Batılı Kur’ân Araştırmaları, İngilizce Kur’ân Çevirileri, George Sale, The Koran

References

• Abdul-Raof, Hussein. Qur’an Translation: Discourse, Texture and Exegesis. London: Routledge, 2006.
• Arabî, Hâşim. Maḳāle fi’l-İslâm. Kahire: The Nile Mission Press, 3. Basım, 1913.
• Bevilacqua, Alexander. “The Qur’an Translations of Marracci and Sale”. Journal of the Warburg and Courtauld Institutes 76 (2013), 93-130.
• Bevilacqua, Alexander. The Republic of Arabic Letters: Islam and the European Enlightenment. Cambridge: Harvard University Press, 2018.
• Beydâvî, Nâsırüddîn Abdullāh b. Ömer b. Muhammed. Envâru’-t-tenzîl ve Esrâru’t-te’vîl. 2 Cilt. Beyrut: Dâru Sâdır, 2004.
• Binark, İsmet - Eren, Halit. World Bibliography of Translations of the Meanings of the Holy Qur’an: Printed Translations 1515-1980. İstanbul: İslam Tarih, Sanat ve Kültür Araştırma Merkezi, 1986.
• Birışık, Abdülhamit. “George Sale”. TDV İslâm Ansiklopedisi. 36/24-25. İstanbul: TDV İslâm Ansiklopedisi, 2009.
• Bobzin, Hartmut. “Translations of the Qurʾān”. Encyclopaedia of the Qurʾān. ed. Jane Dammen McAuliffe. 5/340-358. Leiden: Brill, 2006.
• Burman, Thomas E. “European Qur’an translations, 1500-1700”. Christian-Muslim Relations: A Bibliographical History. ed. David Thomas - John Chesworth. 25-38. Leiden: Brill, 2014.
• Cerrahoğlu, İsmail. “Garânik Meselesinin İstismarcıları”. Ankara Üniversitesi İlahiyat Fakültesi Dergisi 24 (1981), 69-91.
• Ekiz, Necmettin Salih. Oryantalist Literatürde Kur’an’ın Yahudi Kökenli Olduğu İddiası: Abraham Geiger Örneği. İstanbul 29 Mayıs Üniversitesi, Yayımlanmamış Yüksek Lisans Tezi, 2021.
• Elmarsafy, Ziad. The Enlightenment Qurʾān. London: Oneworld Publications, 2009.
• Lawrence, Bruce B. The Koran in English: A Biography. Princeton: Princeton University Press, 2017.
• Madigan, Daniel A. “Revelation and Inspiration”. Encyclopaedia of the Qurʾān. ed. Jane Dammen McAuliffe. C. 4. Leiden: Brill, 2004.
• Mahalli, Celaleddin Muhammed b. Ahmed - Süyûtî, Celaleddin Abdurrahman b. Ebîbekr. Tefsîrü’l-Celâleyn. 3 Cilt. Kahire: Dâru’l-Kütübi’l-Arabiyye, 2019.
• Marraccio, Ludovico. Refutatio Alcorani, in qua ad Mahumetanicae superstitionis radicem securis apponitur, & Mahumetus ipse gladio suo jugulatur. Padova: Ex Typographia Seminarii, 1698.
• Matar, Nabil. “The Qur’an in English writings, 1543-1697”. Christian-Muslim Relations: A Bibliographical History. ed. David Thomas - John Chesworth. 6/11-24. Leiden: Brill, 2014.
• Sale, George. “The Koran (Al-Qur’an)”. The Project Gutenberg. 21 Temmuz 2022. Erişim 21 Temmuz 2022. https://www.gutenberg.org/cache/epub/7440/pg7440.html
• Sale, George. The Koran: Commonly Called the Alcoran of Mohammed. London: C. Ackers in St. John’s Street, 1734.
• Sale, George. The Koran: Commonly Called the Alcoran of Mohammed. London: William Tegg, 1863.
• Shellabear, W.G. “Is Sale’s Koran Reliable?” The Muslim World 21/2 (1931), 126-142.
• Watt, W. Montgomery. “Oryantalistlerin İslam Araştırmaları”. çev. Talip Küçükcan. Dokuz Eylül Üniversitesi Yayınları İlahiyat Fakültesi Dergisi VII (1992), 411-422.
• Watt, W. Montgomery. “Western Approaches to the Understanding of the Qur’an”. First International Symposium on Islamic Studies. 25-30. İzmir: Dokuz Eylül Üniversitesi Yayınları, 1985.
• Yaşar, Hüseyin. Avrupa ve Kur’an: Avrupa’da Kur’an Araştırmaları ve Çevirileri Üzerine Bir İnceleme. İstanbul: İz Yayıncılık, 2019.
• Yaşar, Naif. “Ludovico Marraccio Lucenci ve Alcorani Textus Universus Arabicè et Latinè Adlı Kur’an Tercümesi Üzerine”. Tefsir Araştırmaları Dergisi 2/2 (2018), 250-265.
• Zwemer, Samuel M. “Translations of the Koran”. The Muslim World, 5/3 (1915), 244-261.